Ещё в 1938 году Ганс Селье опубликовал статью под названием «Экспериментальное подтверждение концепции «адаптационной энергии». В ней он, во-первых, обосновал понятие «адаптивность» как свойство, обеспечивающее формирование защитных механизмов организма при воздействии на него различных повреждающих факторов. Во-вторых, он показал, что адаптивность, в свою очередь, определяется запасом адаптационной энергии, объём которой ограничен, так что если часть её потрачена на адаптацию к какому-либо фактору, то сопротивляемость в отношении других факторов будет неизбежно снижена.

В статье предложен новый взгляд на смысл известных категорий «эмоциональное выгорание» и «личностный адаптационный потенциал», как индикаторов двух сторон «психоэнергообменного» процесса. Сопоставление нормированных величин синдрома эмоционального выгорания и уровня личностного адаптационного потенциала создаёт основу для оценки эмоциональной напряжённости труда.